- Это точно..., - Маршал старался держать себя в руках. - Поэтому вы держались подальше от остальных? Боялись, что вас узнают?

- И да, и нет. - Кивнул Фаракил. - Несколько псов выжило после творившегося тогда... Нам удалось спасти их, когда началась неразбериха.

- Ты хочешь сказать...? - Максим принялся медленно подниматься, положа руку на эфес меча. - Что вы возобновили свои чудовищные эксперименты!?

- Нет-нет-нет! - мужчина испуганно вскочил и замахал руками. - Никогда больше мы не повторим этого... Да что я... легче показать. - Он пронзительно свистнул. Тут же с улицы раздался радостный лай и спустя мгновение в фургон забежала прекрасно ухоженная огромная овчарка, почти целый волкодав.

Она сначала подбежала к хозяину, но, не получив должной дозы ласки, с любопытством уткнулась мокрым носом в руку Максима.

Глава 40

- Сколько у вас щенков? - Максим стоял вместе с Фаракилом немного в стороне от вставшего каравана. В нескольких метрах от них стояла группка мужчин и женщин, ожидающих итога переговоров.

- Девять. От двух сук.

- А общее количество?

- Семнадцать, вместе с молодняком.

- Почему так мало? - удивился Маршал.

- Приходилось убивать... чтобы о нас не узнали... - Фаракил опустил взгляд. - А полностью отказаться не могли... это ведь последние собаки в этом мире.

- Да, вполне возможно, что это так. Будь иначе, об этом было бы уже давно известно.

- Что с ними будет? - Мужчина посмотрел в глаза Максима.

- Заберем с собой, - поколебавшись мгновение, ответил он. - Так вышло, что сейчас нам не помешала бы их помощь. Да и... чего тут скрывать, я люблю собак. - Фаракил облегченно выдохнул.

- В таком случае, ты разрешаешь нам присоединиться?

- Да, собирайтесь и выдвигайтесь. Я поскачу вперед и прикажу, чтобы вас встретили.

- Отлично, я сообщу...

- Стой! - Максим схватил его за локоть. - Почему Артемий не позволил вам этого раньше?

- Он говорил, что кто-то может быть против.

- Не уточнял, кто?

- Нет конечно, - помотал головой Фаракил. - Да и почему должен был?

- Ты прав... Хорошо, поступаем как договорились.

***

Несколько дней спустя...

Последняя группа повозок вошла во врата Ганра. Гул людей и животных понемногу смещался в сторону выхода.

Максим вместе с остальными доверенными лицами стоял у самого входа и задумчиво смотрел на проход в скалах. Мысли роились, словно в потревоженном улье. Что необходимо, от чего можно отказаться, и к каким следующим шагам приступать? Все это наседало на уставшее сознание человека. Давило. Но выхода не было. «А когда-то был?» - подумал он.

Череда странных обстоятельств привела его в это место. И все это началось с Анариэль. Появись она всего двумя неделями позже, и он не рискнул бы идти прямиком перед Титаном. И ничего этого не произошло бы. Возможно, они до сих пор и не знали бы о том, что происходит в округе. Она была бы жива...

- Сир? - Баллард отвлек Максима от тяжелых мыслей.

- Да? - он повернулся к нему.

- Мы готовы, сир. Можно опускать.

- Приступайте. - Кивнул мужчина, и со всеми отошел немного вглубь туннеля.

- Бей! - приказал майор и пара бойцов ударили тяжелыми кувалдами по предохранительным скобам. Под звуки громкого лязга стальных цепей, многотонная, стальная, толщиной в руку взрослого мужчины решетка опустилась вниз. От удара при приземлении казалось, затряслась сама гора. Лошади на привязи испуганно заржали.

- Вот и все, - сказал рядом стоящий Беверик. - Мы заперты.

- Ага, замурованы. - Хохотнул Кристиан.

- Это не совсем так, но ваш настрой понятен, - проговорил Максим. - Бев, обеспечь караул и смену вахты солдат у подъёмного механизма.

- Сделаю. - Кивнул он.

- Хорошо. В ближайшем времени мы постараемся обеспечить здесь приемлемые условия для проживания. Нельзя оставлять врата без присмотра, даже не смотря на их толщину.

- Согласен.

- Хорошо, - Маршал прошел к недалеко стоящим лошадям. - Нам пора в долину.

***

Свечение в конце туннеля постепенно наливалось светом. Еще десяток метров и вот, все с облегчением вдохнули чистый горный воздух. Они вошли в долину. Сколько сил было на это потрачено. Сколько людей отдало свои жизни, что бы это могло случиться... И вот казалось, - цель достигнута. Но стало ли от этого проще, может быть легче? Увы, нет. Грядущие месяцы долгой зимы висели над спасшимися, словно хищник, готовящийся совершить молниеносный прыжок. А мутанты скверны, что рыскали по округам, рано или поздно смогут найти их. И тогда лишь вопрос времени, когда они окружат их новый дом.

- Баллард, Вар, оставьте нас. -  Приказал Маршал.

- Слушаюсь. - Без промедления ответил майор, и, подав сигнал остальным гвардейцам, направил свою кобылу в галоп. Максим остался наедине с людьми, которых за последнее время привык называть про себя своими друзьями.

Какое-то время они неспешно ехали, плавно покачиваясь в седлах, и просто наслаждались видом. Выход с горы Онор был на возвышенности. С этого места открывался просто захватывающий вид на почти всю Алгорскую долину.

Казалось, маленькая точка с такого расстояния, караван, растянулся по правому берегу озера. Люди готовились обживать новое место.

- У нас не было времени толком обсудить все, что происходило в пещере тогда. И хоть я и замечал странности в вашем поведении, я благодарен вам, что в основной своей части, вы вели себя сдержанно и не предусмотрительно. Вы не бросили меня, когда была такая возможность... и что самое главное, вы не зарезали меня во сне. - Друзья поддержали его смешком. - Я готов дать вам ответы, пока у нас есть время. Что вы хотите знать?

- Ты человек? - первым спросил Беверик.

- Я на это очень надеюсь, но...

- Что за тварь мы видели в пещере? Как такое вообще возможно? В тебе кровь ликанов? - продолжил наседать сержант.

- Как много вопросов...

- Ты ответишь?

- Что ж... раз начал, то конечно... - Максим притормозил немного лошадь и поравнялся с сержантом. - Много лет назад, как только мы попали в этот мир, мне, как и многим другим не повезло попасть в сердце сосредоточения эфира на этой планете, на востоке. Мертвые земли встретили нас со всем радушием. Эльфы не успели справиться с Верхним морем и попасть туда вовремя. Какое-то время мы были представлены всем обитающим там древним велиарам полностью беззащитными, дезориентированными, ослабленными, неспособными оказать даже малейшего отпора.

- О боже... - проговорила Леми.

- Да, - грустно улыбнулся Максим. - Я оказался одним из тех, кому посчастливилось выжить. Я лишился руки тогда...

- Но как...? - Начал было Кристиан.

- Нет. На этот вопрос я не отвечу, - помотал головой мужчина и продолжил. - Пока я искалеченный лежал и истекал кровью, что-то вселилось в меня... оно залечило мои раны. Оно сделало меня сильным.

- Ты знаешь, что это было? - спросил Беверик, внимательно наблюдая за ним.

- Да, - не стал увиливать Максим. - Но это знание не для вас. Оно останется со мной. Я так хочу.

- А что с той тварью в пещере? - подал голос Тан.

- Ах это..., - он хмыкнул. - Это мое проклятие... вот, что это. Годы спустя, уже тогда, когда я стал Маршалом и вел за собой людей, меня очень сильно ранили на поле боя.

- Мы знаем эту историю, - кивнула Леми. - Говорят, тебя не могли найти, посчитали мертвым. Но потом ты вдруг появился в Альхейме на несколько дней и снова исчез. Как такое возможно?

- Меня спас аллерик в тот день.

- Да ладно!? - махнул рукой Кристиан. - Я думал это сказки. Никто толком не может сказать, видели их или нет. Младшие расы тоже молчат.

- Ну, теперь ты знаешь точно, что они существуют. - Максим посмотрел на него. - Он рассказал и показал мне столь многое..., - Леми замерла при этих словах. - Но, к сожалению, не зная, что делает и в попытках придать мне сил, он высвободил мое второе "Я". Моя вторая сущность родилась... - мужчина замолчал.